Asbest is een vezelachtig mineraal. De gunstige eigenschappen van het materiaal (sterk, onbrandbaar, goede isolatie etc.) maakten dat asbest en asbesthoudende materialen in het verleden op grote schaal toegepast werden in gebouwen, construc-ties, apparaten en producten. In de loop van de jaren zijn meer dan 3.000 verschillende typen asbestbevattende producten in de handel gebracht. Dit asbest komt in Neder-land nog op grote schaal voor en in de komende jaren zal geleidelijk deze 'asbest-erfenis' verwijderd moeten worden.

Vanwege de gezondheidsrisico's die blootstelling aan asbestvezels met zich meebrengt heeft de Nederlandse overheid sinds 1978 wetgeving ontwikkeld waardoor het (bedrijfsmatig) verwijderen van asbest en asbesthoudende producten steeds meer aan voorschriften ter bescherming van de gezondheid en milieu werd onderworpen. Zo kent Nederland sinds 1988 het Asbestbesluit Arbeidsomstandighedenwet en sinds 1993 het Asbestverwijderingsbesluit. Vanaf 1 maart 1996 is wettelijk bepaald dat asbest nagenoeg alleen verwijderd mag worden door een gecertificeerd asbestverwijderingsbedrijf. Dergelijke gecertificeerde bedrijven zijn in het bezit van een KOMO procescertificaat voor het verwijderen van asbest en werken volgens de Beoordelingsrichtlijn (BRL) 5050 Algemeen Asbestverwijderen. Voor dergelijke gecertificeerde asbestverwijderende bedrijven is de VVTB dé branchevereniging.